AI 인플루언서의 부상: 2025년 마케팅의 새로운 패러다임

AI 인플루언서가 디지털 마케팅의 판도를 바꾸고 있습니다. 더 이상 SF 영화 속 이야기가 아닌, 현실이 된 가상 인플루언서들의 세계를 살펴보겠습니다.

폭발적인 시장 성장

글로벌 가상 인플루언서 시장은 2024년 약 63억 달러(약 8.2조 원)로 평가되었으며, 2033년까지 1,118억 달러(약 145조 원)에 이를 것으로 전망됩니다. 이는 연평균 성장률(CAGR) 38.4%에 해당하는 놀라운 수치입니다.

특히 주목할 만한 점은 마케터들의 반응입니다. 2024년 기준 마케터의 62.2%가 가상 인플루언서를 마케팅에 활용했으며, 미국 소셜 미디어 사용자의 52%가 최소 한 명 이상의 가상 인플루언서를 팔로우하고 있습니다.

한국에서는 '로지(Rozy)'가 대표적인 가상 인플루언서로 자리잡았습니다. 2021년 로커스엑스가 개발한 로지는 영원한 22세의 MZ세대 대표 가상 인간으로, 연간 약 25억 원의 수입을 올리는 것으로 추정됩니다.

로지의 기술적 특징도 인상적입니다. 머신러닝과 AI를 활용해 약 800개 이상의 표정을 구현할 수 있으며, 2021년 신한라이프 유튜브 광고에서는 1,000만 뷰 이상을 기록하기도 했습니다.

한국 가상 인플루언서 시장은 2020년 2.4조 원에서 2025년 14조 원으로 약 6배 성장할 것으로 예상됩니다. 로지 등장 이후 국내에서만 150명 이상의 가상 인간이 탄생했습니다.

흥미로운 점은 참여율 데이터입니다. 일부 연구에 따르면 **AI 인플루언서의 평균 참여율은 2.84%**로, 인간 인플루언서의 1.72%를 상회합니다.

다만, 스폰서 콘텐츠에서는 다른 양상을 보입니다. 인간 인플루언서가 제작한 스폰서 포스트는 AI 인플루언서 대비 266% 더 높은 참여율을 기록했습니다. 이는 진정성과 감정적 연결이 여전히 중요하다는 것을 보여줍니다.

이미 많은 글로벌 브랜드들이 가상 인플루언서와 협업하고 있습니다:

AI 인플루언서는 스캔들이나 논란의 위험이 없습니다. 브랜드 메시지와 이미지를 완벽하게 통제할 수 있어 PR 리스크를 최소화할 수 있습니다.

시간과 공간의 제약 없이 전 세계 어디서든 콘텐츠를 생산할 수 있습니다. 여러 캠페인을 동시에 진행하는 것도 가능합니다.

초기 개발 비용이 들지만, 장기적으로는 인간 인플루언서보다 비용 효율적입니다. 촬영 비용, 여행 경비, 매니지먼트 비용 등이 들지 않습니다.

물리적 한계 없이 어떤 의상, 장소, 상황에서든 콘텐츠를 제작할 수 있습니다. 상상력이 유일한 한계입니다.

그러나 소비자들의 반응은 아직 엇갈립니다. 약 37%의 소비자가 AI 인플루언서를 활용하는 브랜드에 더 관심을 갖는다고 응답한 반면, 같은 비율의 소비자가 그런 브랜드를 신뢰하기 어렵다고 답했습니다.

또한 거의 절반의 소비자가 브랜드의 AI 인플루언서 사용에 불편함을 느끼며, AI 인플루언서임을 밝히지 않는 것은 소비자를 기만할 수 있다는 우려도 있습니다.

전문가들은 앞으로 AI 기반 개인화(35.2%)와 콘텐츠 생성 최적화(24.8%)가 인플루언서 마케팅의 핵심 트렌드가 될 것으로 예측합니다.

특히 주목할 점은 개인화된 AI 인플루언서의 등장입니다. 개별 사용자의 취향과 관심사에 맞춰 콘텐츠, 메시지, 심지어 외모까지 조정할 수 있는 AI 인플루언서가 등장할 것으로 예상됩니다.

AI 인플루언서는 더 이상 트렌드가 아닌 마케팅의 새로운 표준이 되어가고 있습니다. 물론 진정성과 인간적 연결이라는 측면에서 인간 인플루언서의 가치는 여전히 유효합니다.

성공적인 마케팅을 위해서는 AI 인플루언서와 인간 인플루언서의 장점을 적절히 조합하는 하이브리드 전략이 필요할 것입니다. 중요한 것은 어떤 형태의 인플루언서를 선택하든, 진정성 있고 가치 있는 콘텐츠를 제공하는 것입니다.

참고 자료: Straits Research, Grand View Research, Influencer Marketing Hub, The Influencer Marketing Factory, 어센트 코리아